Chỉ còn một năm nữa là khai mạc kỳ World Cup bóng đá lớn nhất trong lịch sử, nhưng đến nay, Liên đoàn Bóng đá Quốc tế (FIFA) vẫn chưa công bố kế hoạch bán vé công khai, giá vé cho phần lớn các chỗ ngồi, địa điểm tổ chức lễ bốc thăm và các biện pháp an ninh quan trọng. Kỳ World Cup này diễn ra tại 16 sân vận động trải dài ở ba quốc gia Mỹ, Mexico và Canada, và tiến độ chuẩn bị vẫn đang gây ra nhiều nghi ngờ.
Điều đáng lo ngại hơn là, sau vòng bán kết, tất cả các trận đấu sẽ diễn ra tại 11 sân vận động ở Mỹ, việc liệu người hâm mộ từ một số quốc gia có thể nhập cảnh thuận lợi hay không vẫn còn là dấu hỏi. Vấn đề an ninh cũng đang được cảnh báo – trận chung kết Cúp bóng đá châu Mỹ 2024 diễn ra tại Miami Gardens, bang Florida, đã bị trì hoãn 82 phút do khán giả vượt qua cổng kiểm soát an ninh.
Chuyên gia phân tích bóng đá hàng đầu của Fox Sports, cựu hậu vệ Mỹ Alexi Lalas, thẳng thắn cho biết: “Điều này chắc chắn là hồi chuông cảnh báo, nhắc nhở chúng ta rằng những sự kiện như thế này sẽ trở thành chỉ tiêu quan trọng để đánh giá thành công hay thất bại của kỳ World Cup lần này.”
Cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump đã đưa ra lệnh cấm nhập cảnh đối với công dân từ 12 quốc gia, nhưng các vận động viên và huấn luyện viên được miễn trừ. Tuy nhiên, quyền lợi của người hâm mộ không được đề cập rõ ràng. Vào ngày 6 tháng 5, Phó Tổng thống đương nhiệm JD Vance cùng với Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi Noem đã có mặt tại sự kiện và đưa ra phát biểu được hiểu như một lời cảnh báo: “Chúng tôi hoan nghênh khán giả từ các quốc gia đến tham gia sự kiện… nhưng sau khi giải đấu kết thúc, họ phải trở về nước, nếu không thì sẽ phải ‘nói chuyện’ với Bộ trưởng Noem.”
Năm 1994, World Cup đã thúc đẩy sự ra đời của giải Major League Soccer (MLS) tại Mỹ. Khi đó, doanh thu từ sự kiện này lên tới 50 triệu USD (khoảng 1,47 tỷ đồng) đã góp phần thành lập Quỹ bóng đá Mỹ. Hiện nay, MLS đã mở rộng lên tới 30 đội bóng, sở hữu 22 sân vận động chuyên nghiệp và hệ thống đào tạo trẻ hoàn chỉnh. Đặc biệt, kỳ World Cup 2026 sẽ lần đầu tiên do FIFA trực tiếp tổ chức, phá vỡ truyền thống trước đây được tổ chức bởi ủy ban ban tổ chức của nước chủ nhà.
Nhiệm vụ cốt lõi năm 2026 là đưa văn hóa bóng đá thấm sâu vào mọi ngóc ngách của nước Mỹ. Giám đốc điều hành Liên đoàn Bóng đá Mỹ, JT Batson, nhấn mạnh: “Chúng tôi muốn đảm bảo rằng tất cả các em học sinh đều có thể tiếp cận với bóng đá, và mọi cộng đồng đều có những địa điểm an toàn để chơi bóng.”
Mặc dù bóng đá ngày càng trở nên phổ biến tại Mỹ, với lượng khán giả trung bình của mỗi trận đấu ở Ngoại hạng Anh trên nền tảng NBC mùa trước thu hút 510,000 người xem và trận chung kết Champions League trên CBS trong năm năm qua đều vượt mốc 2 triệu lượt xem, nhưng sau khi MLS ký kết một thỏa thuận phát sóng độc quyền trong mười năm với Apple TV+ từ năm 2023, độ phủ sóng của giải đấu này đã giảm đáng kể. Đối tác của RedBird Capital, Gerry Cardinale, nhận định: “Khi thế hệ trẻ đã quen thuộc với việc xem các giải đấu chất lượng cao như Ngoại hạng Anh, Serie A, MLS sẽ ngày càng gặp khó khăn trong việc cạnh tranh.”
Hiện tại, thông tin vé cho giải đấu lần này vẫn chưa được công bố, điều này tạo ra sự tương phản rõ rệt với World Cup 1994 – khi đó FIFA đã công bố lịch bốc thăm trước hai năm và bắt đầu mở bán vé 16 tháng trước giải đấu. Hiện tại, chỉ biết rằng FIFA sẽ công bố kế hoạch bán vé vào quý 3 năm nay. Trong khi đó, các gói hành trình sang trọng được bán thông qua đối tác chính thức On Location, giá vé cho trận chung kết tại sân vận động MetLife ở New Jersey có thể lên tới 25.800 đến 73.200 USD (khoảng 75,7 – 214,7 triệu VND).
FIFA đã sơ bộ liệt kê 60 địa điểm dự kiến cho các trại huấn luyện đội tuyển quốc gia, từ khu nghỉ dưỡng The Greenbrier ở Tây Virginia cho đến khách sạn Courtyard ở Arizona, với quy mô và tiêu chuẩn rất khác nhau. Giải bóng chày Nhà nghề Mỹ (MLB) cũng đang điều chỉnh lịch thi đấu để tránh xung đột sự kiện tại các sân bóng chày ở Arlington, Texas; Kansas City, Missouri; Philadelphia và Seattle, những nơi có bãi đỗ xe chung với các sân vận động của World Cup.
Các tổ chức bóng đá và đối tác thương mại Relevent Sports đã nhấn mạnh rằng “World Cup lần này cần được coi là một cột mốc quan trọng trong sự phát triển dài hạn của bóng đá Mỹ.” Boris Gartner, chủ tịch của Relevent Sports, cho rằng: “Chỉ cần kết hợp sự hiểu biết thị trường chính xác, chiến lược truyền thông hoàn thiện và mô hình kinh doanh phù hợp, bộ môn thể thao này sẽ tiếp tục phát triển trong hai mươi năm tới. Khi nhiều người dành sự quan tâm đến giải đấu NWSL của nữ, họ cũng có thể trở thành khán giả của Bundesliga hay La Liga.”
