Câu lạc bộ bóng đá Sơn Đông Thái Sơn của Trung Quốc đã bất ngờ rút lui khỏi trận đấu quan trọng trong khuôn khổ giải AFC Champions League (ACLE) diễn ra vào chiều ngày 19 tháng 2, chỉ hai giờ trước khi trận đấu bắt đầu. Trận này dự kiến diễn ra với câu lạc bộ Ulsan HD của Hàn Quốc, và sự việc đã khiến nhiều người đồn đoán rằng quyết định rút lui có liên quan đến những vấn đề chính trị nhạy cảm. Theo báo chí Hồng Kông đưa tin, các cổ động viên Hàn Quốc đã lên kế hoạch trưng bày những bức ảnh nhạy cảm về sự kiện Thiên An Môn vào năm 1989 trong trận đấu này. Động thái này nhằm đáp trả hành động của các cổ động viên Trung Quốc đã trưng bày ảnh của cố Tổng thống Hàn Quốc Chun Doo-hwan, người từng điều động quân đội để trấn áp phong trào dân chủ, trong trận đấu trước đó diễn ra tại sân nhà của Sơn Đông Thái Sơn.
Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã thông qua trang web chính thức của mình vào ngày 19 tháng 2 để xác nhận rằng câu lạc bộ Sơn Đông Thái Sơn của Trung Quốc sẽ không tham gia trận đấu với Ulsan HD. Theo điều 5, khoản 2 của quy định giải đấu AFC Champions League, Thái Sơn được coi là “rút lui” khỏi giải đấu. Đồng thời, Ulsan HD cũng đã thông báo trên mạng xã hội rằng do Sơn Đông Thái Sơn từ bỏ tham dự, trận đấu trong ngày đã bị hủy bỏ.
Theo thông tin từ hãng thông tấn Yonhap, theo nguồn tin từ Liên đoàn bóng đá chuyên nghiệp Hàn Quốc, Shandong Taishan đã thông báo với Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) rằng họ không thể tham gia trận đấu dự kiến diễn ra vào lúc 19h tối nay trên sân khách tại Ulsan, do các vấn đề sức khỏe của cầu thủ và nhân viên.
“Câu lạc bộ Sơn Đông Thái Sơn bày tỏ sự tiếc nuối khi thông báo rằng do tình trạng sức khỏe nghiêm trọng của các cầu thủ, đội bóng không thể tập hợp đủ cầu thủ để tham gia trận đấu vòng 8 AFC Champions League gặp Ulsan Hyundai. Sau khi đội ngũ y tế đánh giá, quyết định này đã được đưa ra. Chúng tôi xin gửi lời xin lỗi sâu sắc tới AFC, câu lạc bộ Ulsan Hyundai, người hâm mộ cũng như các bên liên quan.”
Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) thông báo rằng các đội bóng không được phép chỉ từ bỏ một trận đấu trong giải; nếu muốn từ bỏ, họ phải rút lui khỏi toàn bộ giải đấu. Câu lạc bộ Shandong Taishan đã đồng ý với quy định này. Theo thông báo trên trang web chính thức của AFC, việc Shandong Taishan rút lui sẽ được trình lên các ủy ban liên quan của AFC để thảo luận và đưa ra quyết định thích hợp.
Câu lạc bộ Sơn Đông Thái Sơn chỉ cần hòa trận đấu với Ulsan HD để có thể giành vé vào vòng 16 đội của AFC Champions League, nhưng lại bất ngờ quyết định rút lui chỉ hai giờ trước khi trận đấu bắt đầu, gây ra sự chú ý lớn. Theo nguồn tin từ ESPN, Sơn Đông Thái Sơn không chỉ đã tiến hành tập luyện chuẩn bị trước trận đấu tại Ulsan mà còn tham dự buổi họp báo trước trận vào thứ Ba. Điều này cho thấy một sự việc nào đó có thể đã xảy ra vào đêm trước trận đấu.
Theo các nguồn tin từ Yonhap, giới bóng đá Trung Quốc và các phương tiện truyền thông như Tuần báo Bóng đá Hồng Kông và Hong Kong 01, việc Sơn Đông Thái Sơn rút lui có thể liên quan đến việc cổ động viên Trung Quốc đã giương cao ảnh của cố Tổng thống Hàn Quốc Chun Doo-hwan, người được gọi là “kẻ đồ tể Gwangju”, trong trận đấu ngày 11 tháng 2 giữa đội này và Gwangju FC của Hàn Quốc trên sân nhà.
Ngày 11 tháng 2, trong trận đấu vòng thứ bảy của giải đấu diễn ra tại sân vận động Olympic Tế Nam, Sơn Đông Thái Sơn đã đối đầu với câu lạc bộ bóng đá Gwangju của Hàn Quốc. Trong quá trình trận đấu, một số cổ động viên Trung Quốc đã giơ cao bức ảnh của Chun Doo-hwan để chế giễu “Sự kiện Gwangju” (còn được gọi là “Phong trào Dân chủ hóa 18 tháng 5”), đây là một hành động bị coi là chế giễu thất bại lịch sử của Hàn Quốc. Hành động này đã dẫn đến sự phản đối mạnh mẽ từ câu lạc bộ bóng đá Gwangju.
Câu lạc bộ bóng đá Sơn Đông Thái Sơn đã đưa ra tuyên bố và xin lỗi công khai về sự việc này vào ngày 14 tháng 2. Từ ngày 18 đến 27 tháng 5 năm 1980, người dân Quang Châu, Hàn Quốc đã xuống đường để phản đối chế độ độc tài quân sự, phát động một cuộc biểu tình quy mô lớn. Tuy nhiên, dưới sự chỉ đạo của Chun Doo-hwan, chính quyền đã thực hiện đàn áp bằng vũ lực, gây ra nhiều thương vong cho dân thường.
Một số phương tiện truyền thông Hồng Kông đưa tin rằng cổ động viên Hàn Quốc có thể sẽ “trả đũa” trong trận đấu với Ulsan HD bằng cách giơ cao các bức ảnh về sự kiện Thiên An Môn ngày 4 tháng 6. Hành động này được cho là nguyên nhân chính khiến đội Sơn Đông Thái Sơn tuyên bố bỏ trận đấu. Các cư dân mạng Trung Quốc cũng đã bày tỏ quan điểm của mình về sự việc này.
Theo báo cáo từ ESPN, vào ngày 11 tháng 2, các cổ động viên Trung Quốc đã trưng bày hình ảnh của lãnh đạo Bắc Triều Tiên Kim Jong-un cùng một số người khác, điều này gây nhạy cảm đối với người Hàn Quốc. Bài báo cũng trích dẫn một ý kiến khác từ mạng xã hội, cho rằng trước trận đấu trên sân khách với Ulsan Hyundai, xung quanh khách sạn nơi đội Shandong Taishan lưu trú đã xuất hiện các cuộc biểu tình mang tính chất chính trị, dẫn đến việc đội quyết định rút lui khỏi trận đấu.
